Stationes – een Romeins wegrestaurant

Vlak bij station Maastricht-Noord lag 2000 jaar geleden een Romeins wegrestaurant. Deze zogenaamde stationes lag langs de Via Belgica tussen Maastricht en Meerssen, op ongeveer een uur lopen van Maastricht. Hier konden reizigers terecht voor een hapje en een drankje. Reizigers te paard konden er zelfs hun paard of lastdier drenken, of zelfs van rijdier wisselen. Naast een huisplattegrond werden er 12 waterputten aangetroffen, die natuurlijk niet allemaal gelijktijdig in gebruik waren maar wel meerdere tegelijkertijd.

De Via Belgica blijkt voor een groot deel overeen te komen met het tracé van de huidige Meerssenerweg. Behalve op de locatie waar we nu zijn. Daar liep de Romeinse weg dwars door het huidige weiland. Ook in de Romeinse tijd stroomde hier de Kanjelbeek.  Die beek zorgde voor drassige omstandigheden. De Romeinse wegenbouwers zagen zich dan ook genoodzaakt dikke aangepunte eikenhouten heipalen in de grond te slaan om te voorkomen dat de weg in het water zou wegzakken. Op de heipalen werd een laag klei aanbracht en daarbovenop een pakket grind. Uit archeologisch onderzoek blijkt dat de weg tot in de 14^e eeuw in gebruik is geweest. Dit weten we door de vondst van meerdere hoefijzers uit die tijd langs de weg. Romeinen kenden geen hoefijzers maar hadden een soort ijzeren schoenen om slijtage van de paardenhoeven te voorkomen. Op de plaats waar de Via Belgica lag zijn nu nieuwe hoefijzers in het wandelpad gelegd, tezamen met een tegel met een Romeinse huifkar erop.